Cómo se prepara la henna natural

Para la pasta de henna natural no hace falta nada industrial: se muelen hojas secas de Lawsonia inermis, el arbusto del que sale el polvo verde parduzco ^[1], se mezcla con un líquido ácido y se deja reposar antes de aplicarla con un cono. Lo que cambia de una receta a otra son las proporciones exactas y las horas de espera, que varían según la guía, la calidad de la hoja y el clima.

De la hoja al polvo

La henna natural se obtiene de las hojas y flores de un arbusto, según describe la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ^[1]. Esas hojas se secan, se muelen hasta volverse un polvo fino y se tamizan para sacar los restos de tallo. El pigmento que tiñe la piel, la lawsone, está adentro de esa hoja seca y no sale solo con agua: necesita un medio ácido (o, en otras tradiciones, uno alcalino) para liberarse de la fibra vegetal, por eso casi ninguna receta de pasta de henna usa solo agua.

Cómo se libera y con qué se mezcla cambia según la región. En guías de artistas de henna, el polvo se amasa con jugo de limón, a veces también con té fuerte, azúcar y un aceite esencial ^[3]. El Museo Pitt Rivers de la Universidad de Oxford, que documenta objetos y prácticas de arte corporal de distintas culturas, registra que en otras tradiciones el polvo de henna se mezcla con cal apagada en vez de con limón ^[4]; no da una receta paso a paso, pero confirma que no existe una única forma “correcta” de preparar la pasta.

Cómo se prepara, paso a paso

Una proporción orientativa, tomada de la guía de preparación de una casa de henna que vende insumos para tatuaje temporal ^[3]:

Se mezcla todo hasta lograr una consistencia parecida a un puré espeso o a un yogur firme, se tapa el recipiente y se deja reposar en un lugar tibio entre 12 y 24 horas antes de usarla ^[3]; ese reposo es el que permite que el pigmento termine de salir de la hoja molida. Pasado ese tiempo, se pasa la pasta a un cono de plástico o de tela con una punta chica, y se dibuja apretando suavemente, como con una manga de repostería.

Cuánto dejarla puesta y qué evitar

Una vez aplicado el dibujo, cuanto más tiempo se deja la pasta seca en contacto con la piel, más oscuro y duradero sale el color ^[1]; por eso muchas practicantes recomiendan dejarla varias horas, incluso toda la noche, antes de rasparla con cuidado, sin lavar la zona con agua y jabón de entrada. El color sigue oscureciéndose en los días siguientes, y un tatuaje de henna natural termina durando entre tres días y una semana, como se explica en el artículo sobre cuánto dura un tatuaje de henna.

Nada de esto sirve para hacer pasar una pasta por “mejor”: la henna de verdad nunca es negra, por más fresca o bien preparada que esté ^[1]. Si en una feria o un puesto de vacaciones ofrecen un tatuaje temporal negro intenso, que se seca muy rápido o que promete durar varias semanas, lo más probable es que no sea henna natural, sino que lleve parafenilendiamina (PPD), un tinte de pelo que la ley no permite usar en la piel y que puede causar ampollas y una alergia permanente ^[1]. La henna solo está aprobada en Estados Unidos como tinte de pelo, no para aplicar sobre la piel ^[2], así que incluso un producto que diga “100 % henna” puede no haber pasado el mismo control que un cosmético pensado para ese uso.

Por eso, antes de cubrir una superficie grande —y sobre todo si es la primera vez que se usa una marca de henna o un proveedor nuevo— conviene aplicar un poco de pasta en un parche chico de piel y esperar uno o dos días antes de seguir, para ver si aparece picazón, hinchazón o ampollas. Si los síntomas van más allá de una irritación leve, el artículo sobre alergia a la henna explica cómo diferenciarlo de una infección y cuándo conviene consultar a un médico.

Cómo lo sabemos

Que la henna natural sale de hojas de Lawsonia inermis molidas, que su pasta es verde parduzca y que nunca es negra lo confirma la nota informativa de la AEMPS de 2008, pensada justamente para que la gente distinga la henna real de la negra adulterada con PPD: es una fuente oficial, aunque no es un manual de preparación paso a paso. La FDA aporta el dato de que en Estados Unidos la henna solo está aprobada como tinte de pelo, no como producto para la piel, lo que explica por qué no hay un estudio regulatorio grande sobre la receta casera de pasta para tatuaje temporal. Las proporciones concretas —cuánta henna, cuánto limón, cuántas horas de reposo— no salen de ningún organismo de salud ni de un paper científico: son la receta que publica una casa de henna que vende insumos para tatuaje temporal, consistente con lo que describen de forma parecida varias guías de practicantes, pero no es una medición de laboratorio y puede variar según la calidad de la hoja, la temperatura y la humedad del lugar donde se prepara. Que en otras tradiciones se use cal apagada en vez de limón lo documenta el Museo Pitt Rivers de la Universidad de Oxford, aunque tampoco da una receta exacta. Ninguna fuente mide con precisión cuántas horas hace falta dejar la pasta puesta en la piel para un resultado más oscuro: lo que hay es consenso práctico entre quienes la aplican, no un ensayo controlado.

En imágenes

Niña recibiendo un diseño tradicional de henna