Henna negra: por qué es peligrosa y cómo distinguirla
La respuesta corta
Sí: la henna negra no es henna, sino que suele llevar parafenilendiamina (PPD), un tinte de pelo prohibido en productos para la piel que puede causar ampollas, cicatrices y manchas, y dejar una alergia permanente a los tintes de pelo. La henna natural nunca es negra: tiñe de marrón anaranjado a rojizo.
En playas, ferias y destinos de vacaciones se ofrecen tatuajes temporales “de henna” de color negro intenso. La Agencia Española de Medicamentos (AEMPS) lo resume en una frase: la henna no es negra [2]. Si el tatuaje sale negro, casi seguro lleva otra cosa.
Qué lleva la henna negra
La henna natural se obtiene de las hojas y flores de un arbusto [2] y tiñe la piel de marrón, marrón anaranjado o marrón rojizo, según la FDA [1]. La AEMPS describe su pasta como verde parduzca y el tatuaje como marrón rojizo, que dura entre 3 y 7 días [2].
Para que el dibujo sea negro, se fije más rápido y dure más, se le agrega un tinte de pelo derivado del alquitrán de hulla: la parafenilendiamina (PPD) [1] [2]. El NHS británico explica que esa pasta tiene niveles altos de PPD [3]. La PPD se usa, con límites y advertencias, en tintes de pelo y de pestañas [3] [4], pero no en la piel: en Estados Unidos la ley no la permite en cosméticos para aplicar sobre la piel [1], y la AEMPS la señala como prohibida para ese uso [2].
Colores aproximados del tatuaje ya revelado. Fuentes: FDA, AEMPS, Bircher et al. 2017.
Qué puede pasar
La AEMPS describe reacciones que van del picor y el enrojecimiento a ampollas, manchas permanentes en la piel y cicatrices en el lugar del dibujo, y que pueden aparecer hasta semanas después de hacerlo [2]. La FDA ha recibido reportes de lesiones en la piel por productos vendidos como henna y como “henna negra” [1].
El problema más duradero no se ve en la piel: la sensibilización. La AEMPS explica que la PPD puede dejar una alergia permanente, de modo que una exposición posterior, en cualquier momento de la vida, puede provocar una dermatitis de contacto, por ejemplo con tintes de ropa o de pelo [2]. La FDA lo dice igual: un tatuaje con PPD puede volverte alérgico a otros productos, como los tintes de pelo [6]. Por eso la Unión Europea obliga a que los tintes con PPD lleven en la etiqueta la advertencia “Los tatuajes temporales de ‘henna negra’ pueden aumentar el riesgo de alergia” [4].
Cómo distinguirla
| Henna natural | Jagua | “Henna negra” | |
|---|---|---|---|
| Color del tatuaje | Marrón, anaranjado o rojizo | Azul negruzco | Negro intenso |
| Origen | Hojas y flores de un arbusto | Fruta Genipa americana | Henna con PPD, tinte de pelo |
| Riesgo conocido | Reportes de lesiones a la FDA | Alergia a la genipina (casos publicados) | Ampollas, cicatrices, alergia permanente |
Fuente: FDA; AEMPS; Bircher et al., Contact Dermatitis 2017
La AEMPS da tres pistas para reconocerla en el puesto [2]: la pasta de henna natural es verdosa o parda, y una más oscura sugiere aditivos; si te dicen que la pasta se retira al poco tiempo, desconfía; y si prometen que dura mucho más que unos días, también.
La jagua es otra cosa: un extracto de fruta que deja un tono azul negruzco y que no contiene PPD. Pero tampoco es inocua: un caso publicado en 2017 en Contact Dermatitis describe a una mujer que se aplicó varias veces un producto de jagua comprado por internet, vendido como “completamente natural y 100 % seguro”, y desarrolló una alergia de contacto en 6 semanas; el alérgeno fue la genipina de la fruta [5].
Cuándo consultar a un médico
La AEMPS aconseja consultar a un médico ante cualquier reacción en la piel tras un tatuaje de color negro [2]. Consulta si notas en el dibujo, aunque hayan pasado días o semanas:
- Picor intenso o enrojecimiento en el dibujo [2].
- Ampollas en el dibujo o alrededor [2].
- Manchas que quedan más claras u oscuras que la piel de alrededor [2].
- Una reacción a un tinte de pelo (ardor, picor, sarpullido), que puede tardar hasta 72 horas en aparecer [3].
Es una urgencia (llama al número de emergencias) si aparece hinchazón de labios, boca, lengua o garganta, dificultad para respirar o tragar, piel o labios azulados o grises, mareo o confusión [3]. Si ya tuviste una reacción a la henna negra, dilo antes de teñirte el pelo: el NHS aconseja evitar productos con PPD [3].
Cómo lo sabemos
Lo que lleva la henna negra y por qué no puede ir en la piel sale de la ficha de la FDA y de la nota informativa de la AEMPS de 2008, las dos agencias que regulan cosméticos en Estados Unidos y España; ambas se basan en reportes de casos y en su marco legal. La relación con la alergia a tintes de pelo la confirman el NHS británico, la FDA y el Reglamento (UE) 1197/2013, que obliga a advertirlo en la etiqueta: que la Comisión Europea lo haya convertido en una advertencia obligatoria muestra que el vínculo está aceptado. No damos una cifra de cuántas personas reaccionan, porque las fuentes no la miden. Lo de la jagua es más débil: es un caso clínico bien estudiado, con pruebas de parche, no un estudio de frecuencia.
Lo que se suele decir mal
- “Es henna, es natural.” La henna natural no es negra; si el dibujo sale negro, lleva otro tinte [2].
- “Si no reaccioné en el momento, no pasó nada.” La reacción puede tardar semanas, y la sensibilización puede notarse recién al teñirte el pelo años después [2].
- “La jagua es 100 % segura.” No tiene PPD, pero hay casos de alergia a la genipina [5].
En imágenes
Henna aplicada sobre la mano junto a vestimenta tradicional
Otras preguntas
¿La henna natural es segura?
Es mucho menos riesgosa que la negra, pero la FDA solo la aprueba como tinte de pelo, no para la piel, y ha recibido reportes de lesiones con productos vendidos como henna. Además, a veces se le agregan otros ingredientes.
¿Si me hice un tatuaje de henna negra puedo teñirme el pelo?
Con cuidado y consultando antes: el NHS aconseja evitar productos con PPD si alguna vez reaccionaste a un tatuaje de henna negra, y en la Unión Europea los tintes con PPD llevan esa advertencia en la etiqueta.
¿La jagua es una alternativa segura a la henna negra?
No contiene PPD, pero no está libre de riesgo: en 2017 se publicó un caso de alergia de contacto a un tatuaje de jagua vendido como '100 % seguro', causada por la genipina de la fruta.
Fuentes
- Temporary Tattoos, Henna/Mehndi, and "Black Henna": Fact Sheet . U.S. Food and Drug Administration (FDA). primaria La henna solo está aprobada como tinte de pelo; la 'henna negra' suele llevar PPD, que la ley no permite en cosméticos para la piel.
- Riesgos para la salud de los tatuajes temporales a base de "henna negra" . Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) (2008). primaria PPD prohibida en la piel; reacciones hasta semanas después; sensibilización permanente a tintes de pelo y textiles; cómo reconocerla.
- Hair dye reactions . NHS (Reino Unido). primaria La pasta de henna negra tiene niveles altos de PPD y aumenta el riesgo de reacción a tintes; señales de urgencia.
- Reglamento (UE) n.º 1197/2013 de la Comisión, que modifica el anexo III del Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre los productos cosméticos . Diario Oficial de la Unión Europea L 315, 26-11-2013 (2013). primaria Los tintes con PPD deben advertir: 'Los tatuajes temporales de henna negra pueden aumentar el riesgo de alergia'.
- Bircher AJ, Sigg R, Scherer Hofmeier K, Schlegel U, Hauri U. Allergic contact dermatitis caused by a new temporary blue-black tattoo dye — sensitization to genipin from jagua (Genipa americana L.) fruit extract . Contact Dermatitis 77(6):374-378 (2017). primaria Caso de alergia de contacto a un tatuaje de jagua vendido como '100 % seguro'; el alérgeno fue la genipina, sin PPD.
- Think Before You Ink: Tattoo Safety . U.S. Food and Drug Administration (FDA). primaria Un tatuaje con PPD puede volverte alérgico a otros productos, como los tintes de pelo.
Publicado el 1 de octubre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
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¿Cuánto dura un tatuaje de henna?
La henna natural dura entre 3 y 4 días y, como mucho, una semana, según la Agencia Española de Medicamentos (AEMPS). Si dura más de una semana, probablemente no es henna pura.
Alergia o infección por henna: síntomas y qué hacer
La irritación leve al aplicar la pasta es normal y pasa sola en horas; el picor intenso, los bultos con relieve o las ampollas que aparecen entre unas horas y 3 semanas después sí pueden ser una alergia, casi siempre a la PPD de la henna negra, y con menos frecuencia una infección de la piel.
Cómo se prepara la henna natural
Se muele la hoja seca de Lawsonia inermis hasta hacer polvo, se mezcla con un líquido ácido como jugo de limón, azúcar y aceite esencial, y se deja reposar entre 12 y 24 horas antes de aplicarla con un cono.