Tatuaje de infinito: significado, origen y variantes

Un símbolo con fecha de nacimiento exacta

A diferencia de casi todos los símbolos de esta familia de artículos, el del infinito no se pierde en la niebla de mitos antiguos: tiene autor, año y hasta el libro donde apareció por primera vez. El matemático inglés John Wallis usó el signo ∞ por primera vez en 1655, en un tratado sobre secciones cónicas, para representar una curva que podía recorrerse un número ilimitado de veces ^{[1] [2]}. Meses después volvió a usarlo en una obra más influyente, su Arithmetica Infinitorum, el libro que después inspiraría a Isaac Newton en sus primeros trabajos sobre cálculo ^[1].

Lo curioso es que Wallis nunca explicó por qué eligió esa forma. No hay una carta, una nota al margen, nada que diga “elegí este signo porque…”. Las hipótesis (que sea una variante de un numeral romano, por ejemplo) son conjeturas de historiadores de las matemáticas, no un dato confirmado por el propio Wallis ^[1].

El anillo de eternidad, un pariente cercano (pero no el mismo)

Antes de que el símbolo ∞ se popularizara en joyería, ya existía otra forma de decir “para siempre” con un objeto circular: el anillo de eternidad, una joya con una fila continua de piedras engarzadas sin interrupción. El Victoria and Albert Museum, en Londres, conserva ejemplares de entre 1920 y 1940 y señala que este tipo de anillo se puso especialmente de moda en la década de 1930 ^[3]. Es un objeto real, documentado, pero importante no confundirlo con el símbolo matemático de Wallis: comparten la idea de “círculo sin fin”, no la misma historia ni la misma forma.

El salto al “amor eterno”: lo que no pudimos confirmar

Entre un tratado de geometría de 1655 y un tatuaje de pareja con la palabra “siempre” escrita adentro del símbolo, hay un salto de significado enorme que nadie parece haber documentado con precisión. Buscamos un origen concreto (un libro, una campaña de joyería, un momento cultural específico) que explicara cuándo y por qué el signo matemático empezó a usarse como símbolo de amor eterno, y no encontramos ninguna fuente académica o de archivo que lo fije. Lo que sí es verificable es que la idea de “forma circular o continua = amor que no termina” ya circulaba antes en la joyería de compromiso (el anillo de eternidad) ^[3], así que es razonable pensar que el símbolo matemático terminó absorbiendo un significado que ya estaba flotando en la cultura popular, más que inventándolo de cero. Pero esto es una hipótesis razonable, no un dato confirmado, y lo marcamos como tal.

Cómo lo sabemos

El origen matemático del símbolo es el dato más sólido de este artículo: sale de un archivo académico especializado en historia de las matemáticas, de la Universidad de St Andrews, que cita la obra exacta de Wallis y el año ^[1], y lo confirma de forma independiente una enciclopedia general de referencia ^[2]. Es un consenso histórico firme, sin controversia real entre especialistas. El dato sobre los anillos de eternidad sale de la ficha curatorial de un museo con la pieza física catalogada, fecha y contexto de uso ^[3]; es sólido para ese objeto concreto, pero no debe leerse como prueba de que ese anillo sea “el origen” del símbolo ∞ como tatuaje: son dos objetos distintos que comparten una idea, no una línea causal documentada. Sobre el momento exacto en que el símbolo matemático pasó a tatuarse como “amor eterno”, no encontramos ninguna fuente académica, de archivo o periodística seria que lo precise, y lo decimos así en vez de inventar una historia prolija que sonaría mejor.

Lo que se suele decir mal

• “El símbolo del infinito es un símbolo antiguo, milenario”. Tiene fecha y autor documentados: 1655, John Wallis. No hay nada “antiguo” en su origen como signo.
• “Viene del símbolo egipcio del uróboro”. Algunas páginas de joyería mezclan ambos símbolos porque los dos sugieren “sin fin”, pero no encontramos una fuente que documente una línea de influencia directa entre el uróboro egipcio y la lemniscata de Wallis: son símbolos distintos, de tradiciones distintas.
• “El significado de amor eterno es tan antiguo como el símbolo”. El símbolo matemático y su uso sentimental actual están separados por siglos; no hay evidencia de que Wallis o sus contemporáneos lo asociaran con el amor.
• “Es lo mismo que un anillo de eternidad”. Comparten la idea de continuidad, pero son objetos y tradiciones de joyería distintas, con fechas de origen distintas.