Quitar un tatuaje con cirugía o dermoabrasión

Sí, aunque hoy son la excepción: la cirugía (extirpación con bisturí) y la dermoabrasión (lijado de la piel) se usan para tatuajes chicos cuando el láser no es la primera opción, y las dos cambian la tinta por una cicatriz en vez de ir aclarándola sesión a sesión.

Cómo funciona cada método

Extirpación quirúrgica. Un cirujano dermatológico corta la piel tatuada con bisturí y cierra la herida con puntos, como cualquier cirugía menor ^[1]. Es precisa: se puede sacar justo el área con tinta. Pero el tamaño del tatuaje importa mucho: la ASDS señala que los tatuajes grandes pueden ser demasiado grandes para esta técnica, porque cerrar una herida así de ancha sin tensión excesiva en la piel no siempre es posible ^[1]. La curación de la herida toma entre 1 y 2 semanas, aunque la cicatriz puede seguir cambiando y hasta elevarse entre 3 y 6 meses después ^[1].

Dermoabrasión. Un dispositivo rotatorio lija las capas superficial y media de la piel hasta llegar a donde está la tinta ^[2]. La piel queda con aspecto de “quemada por el viento” durante varios días, el enrojecimiento baja recién entre las 8 y 12 semanas, y hay que evitar el sol de 3 a 6 meses mientras cicatriza ^[2]. La ASDS es clara con el resultado: “debido a resultados impredecibles y menos efectivos que el láser (o la combinación de láser y extirpación), la dermoabrasión no es una opción común” ^[2].

Por qué se usan menos que el láser

La FDA agrupa a la extirpación quirúrgica junto con la dermoabrasión y el láser ablativo bajo “otros métodos”, y dice algo que vale la pena leer con cuidado: “técnicamente, estos métodos no remueven el pigmento, sino que lesionan la piel sobre y alrededor del pigmento para estimular una respuesta inmune que puede aclararlo a medida que la piel sana; los resultados son muy variables; en el mejor de los casos el pigmento se puede aclarar, pero hay mayor riesgo de cicatriz y de efectos cosméticos indeseados” ^[3]. Esa descripción encaja mejor con la dermoabrasión y el láser ablativo, que lijan o queman capas de piel sin apuntar a sacar toda la tinta de una vez. Con la extirpación quirúrgica, en cambio, la piel con tinta se corta y se retira directamente: para un tatuaje chico, eso suele sacar la tinta casi en su totalidad, a cambio de una cicatriz en lugar del diseño. La FDA no distingue este matiz en su página de consumidores, así que conviene tenerlo en cuenta en vez de repetir la frase sin aclaración.

La AAD, por su parte, menciona un método todavía más antiguo: la salabrasión, que usa sal para irritar la piel tatuada. La describe como extremadamente dolorosa, con riesgo serio de infección y de cicatriz, y hoy prácticamente en desuso ^[4].

Cómo lo sabemos

Las descripciones de procedimiento, candidatos, recuperación y riesgos vienen de dos páginas de la ASDS, la sociedad estadounidense de cirujanos dermatológicos, escritas para pacientes ^[1][2]. La FDA aporta la mirada regulatoria sobre por qué estos métodos se usan menos que el láser, aunque agrupa tres técnicas distintas bajo una misma explicación que encaja mejor con dos de ellas (dermoabrasión y láser ablativo) que con la extirpación, que sí retira directamente el tejido con tinta ^[3]. No encontramos cifras de tasa de éxito o de “cuántos tatuajes quedan completamente sin tinta” con ninguno de los dos métodos: las fuentes hablan de riesgos y recuperación, no de porcentajes de eficacia, así que ese dato queda sin confirmar.

Cuándo consultar a un médico

Tanto la extirpación como la dermoabrasión son procedimientos médicos y los tiene que hacer un cirujano dermatológico o un profesional de la salud entrenado ^[1][2]. Después de cualquiera de los dos, consulta a un médico si aparece:

• Pus, calor o dolor que crece en vez de calmarse con los días: señal de infección.
• Sangrado que no para, o una herida que se abre.
• Una cicatriz que se eleva, se engrosa o sigue creciendo más allá de los 3 a 6 meses esperados.
• Cambios de color de la piel (manchas más claras u oscuras) que no mejoran con el tiempo.