Cómo aguantar el dolor de un tatuaje: qué dicen las cremas anestésicas
La respuesta corta
No hay truco mágico: el estudio más grande sobre dolor de tatuaje encontró que la duración de la sesión, el sangrado y el estrés pesan más que la zona del cuerpo, y en 2024 la FDA advirtió sobre cremas vendidas para tatuarse con hasta 29,9% de lidocaína, muy por encima del 4% permitido sin receta.
Lo que más predice el dolor, según la evidencia
La creencia más instalada es que el dolor de un tatuaje depende sobre todo de la zona del cuerpo. La encuesta más grande publicada sobre el tema, hecha a 1092 personas tatuadas, midió el dolor máximo autoinformado (en promedio, 4,35 de 10) y buscó qué lo predecía: la zona del cuerpo, agrupada en cuatro grandes regiones, no resultó un predictor estadísticamente significativo; lo que sí pesó fue la duración de la sesión, el sangrado durante el procedimiento y el nivel de estrés de cada persona [1]. Dicho de otro modo: una sesión larga, con sangrado o con mucha ansiedad, puede doler más en una zona “fácil” que una sesión corta y tranquila en una zona que el mapa de dolor marca como difícil.
Resultado de Witkoś y Hartman-Petrycka (2020): factores asociados al dolor reportado durante el tatuaje. Fuente: Witkoś J, Hartman-Petrycka M, IJERPH 2020
Qué dice la evidencia sobre las cremas anestésicas
Acá conviene ser preciso con lo que existe y lo que no. Buscamos un ensayo controlado que midiera el efecto de una crema anestésica tópica durante el proceso de hacerse un tatuaje nuevo (la aguja entrando tinta en la piel) y no encontramos uno: la evidencia clínica disponible sobre lidocaína tópica en el mundo del tatuaje está concentrada en procedimientos con láser, sobre todo en la eliminación de tatuajes ya hechos.
El estudio más cercano al tema son dos ensayos aleatorizados y doble ciego que compararon crema de lidocaína/tetracaína contra lidocaína/prilocaína, aplicando cada una en mitades distintas de la misma zona tratada con láser. En el grupo con tatuajes negros sometidos a eliminación con láser (15 personas), el dolor reportado (escala de 0 a 10) fue de 4,3 con una crema y 3,7 con la otra, una diferencia que no llegó a ser estadísticamente significativa [2]. Es decir: incluso en el contexto donde sí hay un ensayo controlado, la diferencia entre dos cremas anestésicas de uso médico no fue concluyente.
- Lidocaína 7% / tetracaína 7% VAS 4,3
- Lidocaína 2,5% / prilocaína 2,5% VAS 3,7 (diferencia no significativa, p = 0,335)
Fuente: Greveling et al., British Journal of Dermatology 2017 (estudio B, 15 personas, tatuajes negros)
Los riesgos de las cremas de venta libre con mucha lidocaína
Fuera de los ensayos médicos, existe un mercado de cremas “adormecedoras” vendidas directamente para usar antes o durante un tatuaje, muchas con concentraciones de lidocaína muy por encima de lo permitido sin receta. En marzo de 2024, la FDA envió cartas de advertencia a seis empresas de este tipo de productos: la regulación estadounidense permite entre 0,5% y 4% de lidocaína en analgésicos tópicos de venta libre, y uno de los productos señalados por nombre en una de esas cartas (J-CAIN cream) tenía 29,9%, casi ocho veces el límite superior [3]. El nombre comercial no es garantía de la concentración real: otro producto de la misma carta se llamaba “Numbing Gel 40%” pero, analizado, tenía 8% de lidocaína y 2% de tetracaína, igual de por encima del límite pero no el número que promete el envase. La agencia advierte que, si una concentración así se absorbe en exceso (algo más probable al cubrir áreas grandes, piel irritada o al envolver la zona con film), puede causar arritmia, convulsiones y dificultad para respirar.
| Concentración | |
|---|---|
| Límite para venta libre (analgésico tópico, EE. UU.) | 0,5% a 4% |
| Producto señalado por la FDA, vendido para tatuarse (J-CAIN cream) | 29,9% |
| Producto llamado “Numbing Gel 40%” en el envase (concentración real) | 8% lidocaína + 2% tetracaína |
Fuente: FDA, carta de advertencia a TKTX Company, marzo de 2024
Qué sí es razonable hacer
La evidencia sobre qué predice el dolor es correlacional: el estudio con 1092 personas no probó técnicas, solo encontró qué se asociaba al dolor reportado. Con esa salvedad, dos cosas se desprenden de forma razonable: como el sangrado se asoció a más dolor, cualquier cosa que lo favorezca (el alcohol, por ejemplo, adelgaza la sangre) juega en contra; y como el estrés también se asoció a más dolor, llegar descansado y con el estómago lleno, y poder pedir una pausa durante la sesión, son medidas de sentido común que apuntan en la dirección que marcó el propio estudio, aunque nadie las haya probado una por una en un ensayo.
Cuándo consultar a un médico
Si se usó una crema o gel anestésico antes o durante un tatuaje y aparecen señales como estas, hay que buscar atención médica de inmediato, no esperar a que pasen solas:
- Latidos irregulares, palpitaciones o sensación de que el corazón “se acelera” sin motivo.
- Zumbido en los oídos, sabor metálico en la boca o mareos marcados.
- Confusión, somnolencia extrema o movimientos involuntarios (posible señal de convulsión).
- Dificultad para respirar o para hablar con normalidad.
- Entumecimiento que se extiende mucho más allá de la zona donde se aplicó la crema.
Cómo lo sabemos
El dato sobre qué predice el dolor del tatuaje viene de la encuesta más grande publicada sobre el tema, con 1092 personas tatuadas, que usó un análisis estadístico para comparar el peso de varios factores a la vez (zona del cuerpo, duración, sangrado, estrés, entre otros) y encontró que la zona por sí sola no alcanzaba significancia estadística. La evidencia sobre cremas anestésicas es más limitada de lo que parece: existe en el contexto de procedimientos con láser (eliminación de tatuajes, tratamiento de acné queloidal de la nuca), con ensayos aleatorizados y doble ciego, pero no encontramos un ensayo equivalente para el momento de hacerse un tatuaje nuevo con aguja, y lo decimos así en vez de extrapolar sin aviso. El dato sobre las cremas de venta libre con lidocaína en exceso viene directamente de una carta de advertencia de la FDA, la agencia reguladora de medicamentos de Estados Unidos, que cita las concentraciones encontradas y el límite legal para productos sin receta.
Otras preguntas
¿Qué predice más el dolor de un tatuaje: la zona o la sesión?
Según la encuesta más grande publicada sobre el tema, con 1092 personas tatuadas, la zona del cuerpo (agrupada en grandes regiones) no predijo el dolor con fuerza estadística; sí lo hicieron la duración de la sesión, el sangrado y el estrés de cada persona.
¿Las cremas anestésicas funcionan para tatuarse?
Hay evidencia de que funcionan para reducir el dolor en procedimientos con láser (incluida la eliminación de tatuajes), pero no encontramos un ensayo controlado que mida su efecto durante el proceso de hacerse un tatuaje nuevo con aguja. La evidencia más cercana, en eliminación con láser sobre tatuajes ya hechos, no encontró una diferencia significativa entre dos combinaciones de anestésico.
¿Es seguro usar crema anestésica antes de tatuarse?
Depende de cuál y cuánta. La FDA advirtió en 2024 sobre productos vendidos específicamente para tatuarse con concentraciones de lidocaína muy por encima del límite de venta libre (hasta 29,9% frente al 4% permitido), con riesgo real de efectos graves si se absorben en exceso. Usar una crema sin consultar la concentración no es un dato menor, y el nombre del producto no siempre dice la concentración real: uno se llamaba '40%' en el envase y tenía 8% de lidocaína.
¿Qué puedo hacer, además de una crema, para aguantar mejor?
La evidencia disponible es correlacional, no probó técnicas puntuales, pero sí identificó que el sangrado y el estrés se asocian a más dolor reportado. Llegar descansado, hidratado, haber comido antes y poder pedir pausas durante la sesión son medidas razonables a la luz de esos dos factores, aunque no haya un ensayo que las haya probado una por una.
Fuentes
- Witkoś J, Hartman-Petrycka M. Gender Differences in Subjective Pain Perception during and after Tattooing . International Journal of Environmental Research and Public Health 17(24):9466 (2020). primaria Encuesta a 1092 personas tatuadas: dolor máximo durante el tatuaje 4,35 de 10 en promedio. La región del cuerpo, agrupada en cuatro grandes zonas, no fue un predictor significativo del dolor (p = 0,094); sí lo fueron la duración de la sesión, el sangrado y el nivel de estrés reportado.
- Greveling K, Prens EP, ten Bosch N, van Doorn MB. Comparison of lidocaine/tetracaine cream and lidocaine/prilocaine cream for local anaesthesia during laser treatment of acne keloidalis nuchae and tattoo removal: results of two randomized controlled trials . British Journal of Dermatology 176(1):81–86 (2017). primaria Dos ensayos aleatorizados, doble ciego, con diseño de split-lesión. En el estudio con 15 personas con tatuajes negros (eliminación con láser, no tatuaje nuevo): VAS 4,3±1,8 con lidocaína/tetracaína frente a 3,7±2,3 con lidocaína/prilocaína; diferencia de 0,6 puntos, no significativa (p = 0,335). Alivio adecuado en 53% frente a 80% de los casos (p = 0,289, tampoco significativo).
- Warning Letter: TKTX Company . U.S. Food and Drug Administration (2024). primaria La FDA envió cartas de advertencia a seis empresas de cremas y geles 'adormecedores' vendidos para usar antes o durante tatuajes y piercings. Esta carta, a TKTX Company, detalla cuatro productos con concentraciones de lidocaína muy por encima del rango permitido en venta libre (0,5% a 4%): TKTX Numb Maximum Strength (22% lidocaína con epinefrina), Mithra+ (10% lidocaína, 5% prilocaína, 1% epinefrina), TKTX During Procedure Numbing Gel 40% (pese al nombre, 8% lidocaína y 2% tetracaína) y J-CAIN cream (29,9% lidocaína, la concentración real más alta documentada en esta carta). Advierte riesgo de arritmia, convulsiones y dificultad para respirar si se absorbe en exceso.
Publicado el 1 de octubre de 2026. Revisado contra las fuentes el . ¿Ves un error? Avísanos.
Para seguir mirando
¿Dónde duele más un tatuaje? Mapa de dolor por zona
Duele más donde el hueso queda justo bajo la piel o la piel es fina: axila, costillas, esternón, columna, codo, rodilla y pie (8 a 9 de 10, orientativo). Duele menos en la cara externa del brazo, del antebrazo y del muslo (3 de 10).
¿Cuánto duele un tatuaje?
En la encuesta más grande publicada, 1092 personas calificaron el dolor máximo del tatuaje en 4,35 de 10 en promedio, y casi 9 de cada 10 sintieron dolor. La zona del cuerpo pesó menos que la duración de la sesión, el sangrado y el estrés.
¿Cuánto duele un tatuaje en las costillas?
Mucho: las costillas están entre las zonas que más duelen, con 8 de 10 en nuestro mapa orientativo, frente a 3 en la cara externa del brazo. El hueso queda cerca de la piel, cada costilla lleva un nervio por su borde y el tórax se mueve con cada respiración.
¿Qué crema usar en un tatuaje nuevo?
Una loción o crema sin perfume y a base de agua, en capa fina, 2 a 3 veces al día; no se usa vaselina, alcohol ni aceites esenciales mientras el tatuaje está curando.
¿Cuánto duele un tatuaje detrás de la oreja?
Duele bastante: 7 de 10 en nuestro mapa orientativo, porque la apófisis mastoides, un hueso del cráneo, queda justo detrás del lóbulo con muy poco tejido encima. Es también una de las zonas más chicas para tatuar, apenas unos 3 por 6 centímetros en un adulto promedio.
¿Cuánto duele un tatuaje en el pie?
Duele mucho: 8 de 10 en nuestro mapa orientativo, porque el empeine tiene la piel más fina medida en todo el cuerpo (1,26 milímetros) y debajo están los huesos y tendones del pie. Es también una de las zonas donde el tatuaje suele perder nitidez más rápido, por el roce del calzado y el sol si queda expuesto.